Vredesbrigades International (PBI) is opgericht door een groep mensen met praktische, ter plekke opgedane ervaring op het gebied van geweldloosheid.
Mahatma Gandhi had het idee ontwikkeld om een vrijwilligerskorps op te richten dat tijdens gewelddadige botsingen moest bemiddelen tussen strijdende partijen. In deze geest richtte een leerling van Gandhi in 1957 de ‘Shanti Sena’ of het Vredesleger op, dat de rol van bemiddelaar en tussenpersoon had in conflicten tussen hindoes en moslims.
Na talloze initiatieven voor vrede en geweldloosheid werd PBI in 1981 in Canada opgericht door een dozijn organisaties. Het principe lag heel dicht bij het idee van een vredesleger. De oprichters wilden geweldloze oplossingen voorstellen in conflictsituaties en door hun aanwezigheid maatschappelijke groepen en organisaties beschermen. De methode van beschermende begeleiding werd ontwikkeld in het veld, samen met Guatemalteekse vrouwenactivisten. Ondanks zware repressie en dreigementen van de regering hielden deze vrouwen vol in de zoektocht naar hun geliefden die tijdens het interne conflict in Guatemala waren verdwenen.
Na een aantal ad hoc internationale vredesinitiatieven stuurden Narayan Desai (Shanti Sena Mandal), Raymond Magee (Peaceworkers), Piet Dijkstra (Foundation for the Extension of Nonviolent Action), Radhakrishana (Gandhi Peace Foundation) en George Willoughby een gezamenlijke brief naar verschillende organisaties, waarin ze werden uitgenodigd voor een conferentie om de oprichting van een internationale organisatie te bestuderen, met als missie vreedzame, ongewapende interventie in conflicten. De conferentie vond plaats van 13 augustus tot 4 september 1981 op Grindstone Island in Canada en leidde tot Peace Brigades International.
De eerste veldmissie van PBI vond plaats in 1983 in Nicaragua. 10 PBI-vrijwilligers stonden tussen Sandinistische troepen en de door de VS gesteunde ‘Contra’s’, met als doel hervatting van de vijandelijkheden te voorkomen. Vervolgens werd er een PBI-team opgezet in Guatemala om slachtoffers en geweldloze organisaties te beschermen die recentelijk waren opgericht als reactie op de strategie van terreur en onderdrukking die de Guatemalteekse staat tijdens de burgeroorlog hanteerde. De beschermingsstrategie die PBI Guatemala ontwikkelde, bestaande uit de constante aanwezigheid van internationale vrijwilligers ter plaatse, ondersteund door een internationaal netwerk voor noodhulp, bleek zo effectief dat PBI vanuit de hele wereld verzoeken begon te ontvangen voor begeleiding bij bescherming.
Sinds de oprichting van de organisatie hebben we gewerkt in Nicaragua, El Salvador, Sri Lanka, Noord-Amerika, Haïti en de Balkan. Op dit moment hebben we programma’s in Colombia, Guatemala, Honduras, Indonesië, Kenia, Mexico en Nepal.
PBI zorgt er altijd voor dat haar strategieën worden aangepast aan de lokale situatie. Vaak sluiten we bepaalde programma’s om nieuwe te openen, zodat we kunnen inspelen op de behoeften van gemeenschappen en nieuwe politieke realiteiten. PBI heeft momenteel teams van vrijwilligers ter plaatse in Mexico, Guatemala, Colombia, Honduras en Kenia, en biedt capaciteitsopbouw voor mensenrechtenverdedigers in Indonesië en Nepal.
Key dates in PBI’s history
In 2014: PBI Indonesië (Nieuwe fase met ELSAM)
PBI Nepal (Sluiting van twee kantoren)
In 2013 : Opening programma Honduras
Opening programma Kenia
Lancering Nepal Monitor
Opening kantoor PBI Mexico North Team in Chihuahua
In 2012: Verkenningsfase in Afrika
Sluiting kantoor PBI Mexico in Guerrero
In 2011: Afsluiting van het programma in Indonesië
In 2010: Verkenningsmissie in Afrika
In 2008: Opening van het PBI Mexico kantoor in Oaxaca
Opening van het PBI Nepal kantoor in Gularyia
In 2005 : Start van het programma in Nepal
In 2004: Start van het MPP-programma (Mainsteaming Protection Program) in het gebied van de Grote Meren, met name in de Democratische Republiek Congo
In 2003: Heropening van het programma in Guatemala
1999-2011: Programma in Indonesië
In 1998: Begin van het programma in Mexico
In 1996: PBI sluit zich aan bij de SIPAZ-coalitie in Chiapas (Mexico)
1995-2001: Programma in Haïti
1994-2001 : Deelname aan het Balkan Peace Team
In 1994: Start van het programma in Colombia
1992-1999: Programma in Noord-Amerika
1989-1998: Programma in Sri Lanka
1987-1992: Programma in El Salvador
1983-1999: Eerste fase van het programma in Guatemala (afgesloten tussen 1999 en 2002)
In 1983: Kortlopend programma in Nicaragua
In 1981: Oprichting van Peace Brigades International in Canada
Voltooide programma’s
Nicaragua (1983): In september 1983 waren vrijwilligers aanwezig in Jalapa (Nicaragua), vlakbij de grens met Honduras, om zich tussen de „Contra’s” en Sandinistische troepen te begeven om vijandelijkheden af te wenden. Dit was een succes in Jalapa, maar in andere regio’s verslechterde de situatie.
El Salvador (1987-1992): Van 1987 tot 1992 (de datum van het vredesakkoord tussen de regering en de guerrilla’s) bestond het grootste deel van het werk uit beschermende internationale begeleiding van bedreigde organisaties van volksbewegingen, evenals regelmatige bezoeken aan verschillende dorpen van gerepatrieerde vluchtelingen.
Sri Lanka (1989-1998): PBI stuurde zijn eerste team in 1989 naar Sri Lanka, tijdens de periode van burgeroorlogen. PBI begon met het beschermen van een groep advocaten die mensen verdedigden die ontvoerd of vastgehouden waren, en vervolgens getuigen. Daarna werd de ondersteuning uitgebreid naar andere zaken: arbeidsgeschillen, vluchtelingenkampen en verkiezingswaarneming. PBI beëindigde dit project in 1998 als gevolg van een verslechtering van de betrekkingen met de regering van Sri Lanka.
North America (1990-1999): Dit project kwam voort uit geweldsuitbarstingen in de Mohawk-reservaten in 1990. Tot 1999 stuurde PBI kortdurende teams om inheemse verzetsacties te observeren. Op deze manier werden Innu-, Chippewa- en Shoshone-gemeenschappen begeleid tijdens onderhandelingen met de Canadese en Amerikaanse autoriteiten.
Haiti (1995-1999): Gedurende vier jaar (1995-1999) ontwikkelden het Haïti Project en zijn lokale partners een programma van training, internationale aanwezigheid en netwerkactiviteiten, bedoeld om de capaciteit van lokale organisaties op het gebied van geweldloze conflictoplossing te versterken.
Indonesië (1999-2011) : Gedurende 11 jaar hebben bijna 200 vrijwilligers van het Indonesië-project van PBI begeleidings- en vredeseducatiemissies uitgevoerd met 27 lokale organisaties. Het Indonesië-project werkte in totaal in zeven verschillende provincies, van de westelijke regio’s van Atjeh tot Papoea aan de oostelijke rand van de archipel. Het programma moest in 2011 worden gesloten vanwege de lokale politieke situatie, maar ging in 2014 weer van start.
Nepal (2006-2013) : Van 2006 tot 2013 had het Nepal-project van PBI een team van vrijwilligers in Kathmandu en een team in de Terai. Gedurende 8 jaar ondersteunde PBI Nepal organisaties en individuen die zich inzetten voor mensenrechtenschendingen tijdens de Nepalese burgeroorlog (1996-2006), vrouwenrechten en kastendiscriminatie. Het project eindigde in 2013 als gevolg van de lokale politieke situatie, maar lokale partners zijn in staat om de monitoringactiviteiten van PBI voort te zetten. PBI is nog steeds aanwezig in Nepal via het Nepal Monitor programma.